日本有数の観光地である熱海は、上空から見る限りは全くの平和に見えた。
　海の白い海岸線と緑の森のコントラストが美しい。彼方に見える温泉街からは白い湯煙が何本も立ち上っている。本当に、こんな出撃でなれば数日過ごしてみたいものだと、翔鯨丸に乗っている誰もがそう思った。
　だが、着地を予告するサイレンがそれを許さない。　
　「目標の正面に入りました。映像出ます」
　椿の声と共に、今回の目標である洞窟がスクリーンに映し出される。数年前、花組が慰安旅行に出かけた時に、水狐が利用していた洞窟だ。
　荒波と潮風が創り出した自然の造形は少しも失われてはいなかった。だが、おそらく降魔襲来の噂が立った所為なのか、管理する者の無くなった海岸線は荒れ果て、そこには雄大な自然美は無い。それどころか、周囲にはただならぬ妖気が漂っていた。
　「ちっ、ヤなかんじだぜ」
　カンナの独り言が、無線を通じて艦内のスピーカーに流れた。
　「カンナ、私語を慎んで･････かすみ、状況は？」
　「洞窟内の目標はここからは見えませんが、それ以外なら現時点オールクリアです。敵対する動態反応は見られません。いつでも接近出来ます」
　問いかけるかすみに、かえでは答えた。
　「いえ･･･・ちょっとまって」それまで隣に控えていた加山に向き直り、かえでは言う。「加山君、指揮は任せるわ。隊長権限で指示を出してちょうだい」
　かえではそう言って、それまで付けていたインカムを頭から外し、加山に手渡した。一瞬戸惑ったような表情を見せた加山だったが、すぐさまインカムを受け取った。
　「初仕事ね」
　「はい」
　インカムのスイッチを確認しつつ、加山が答える。かえでは加山の肩に手を置き、言った。
　「大神君はもっぱら陣頭指揮だったけど、貴方も出撃してみる？」
　「まさか」
　笑って見せた。そのつもりだった。しかし、かえでは目ざとく加山の違和感を察知していた。
　「あら、やっぱり緊張してるの？」
　「いいえ」
　「嘘ね」
　「なぜです」
　「右の小指が震えてるわ」
　かえでにそう言われて、加山は確認する事も無く、殆ど無意識に右手を握り締めた。かえではそれだけ言うと、そんな加山の様子を見ることもなく、踵を返して後ろに下がった。
　加山は──少なくとも加山自身はそう思うのだが──決して緊張しているのではなかった。だが、自分の心境について釈明するつもりも無かったし、その必要も無いと思っていた。
　来るべき時が、来た。
　遠く海を渡った男が、幾度も繰り返してきた『事実』を、今俺が受け継ぎ、果たすのだ。
　加山はかえでに悟られぬよう、注意深く深呼吸を繰り返すと、インカムを通して本作戦の指示流し始めた。
　　　　　

　程なくして三機は上空から降下した。加山が着陸の指示を与えなかったのである。それには二つの理由があった。
　一つ目の理由は、着地地点が砂浜であるという事である。ミカサほどの超弩級艦ではない翔鯨丸だったが、この熱海の砂浜には着地に適した面積が無かった。第一、砂浜というあまりにも不安定な地形では、着地は元より離陸がまま成らないのである。逆にこれがミカサならば、垂直離陸どころかロケットエンジンを利用して強引に飛び立つ事も可能であるが、翔鯨丸のエンジンではそれ程の出力を得られ無いのだ。第二に、万が一翔鯨丸の迎撃が必要となった場合、着地姿勢からでは射程が短すぎるため、どの砲座からも射出が出来ないのである。どちらかというと加山は二番目の理由を重視していた。
　着地した三機は白い砂浜に足跡を残しながら、目標の待つ洞穴へと足を踏み入れていった。三機の機内スビーカーに、加山の指示がきびきびと響いた。
　「カンナを先頭に立てて逆Vの形で進入。カンナ、メインカメラの位置を少し上げて固定させろ。そのままじゃ足元しか見えないぞ」
　「了解」カンナが直ちに先頭に立ち、モニターに映像が出される。「映りはどうだい？OKかい？」
　「第一印象はどうだ？」
　「暗くて汚くて不気味な以外は、特に異常は無いね････まぁ、入り口に立ってるだけじゃ判りゃしないよ」
　加山はアイリスと紅蘭にも同じ事を聞いた。二人の答えがカンナと代わり映えしないことを確認すると、三機を潜入させた。